Советской аппарат врезался в Луну в тот же день, когда там находились первые американские астронавты 21 июля 1969 года, когда астронавты «Аполлона-11» находились на Луне, с лунной орбиты на поверхность спутника начала спуск советская автоматическая станция «Луна-15».

Её запустили с целью взять лунный грунт и доставить на Землю раньше американцев.

Миссия закончилась неудачно: аппарат потерял связь с центром управления, предположительно, столкнувшись с горой. Это произошло примерно в 550 км от места высадки Армстронга и Олдрина.

Впрочем, опасности для них «Луна-15» не представляла, так как советские власти заблаговременно передали НАСА информацию о планируемых координатах спуска.