Термины диететика, диетотерапия и лечебное питание являются в основном равнозначащими и могут заменять друг друга. Диетическое питание человека играет огромную роль в сохранении и улучшении его здоровья и трудоспособности. Однако не всякому ясно, почему вопрос о питании человека стал предметом особой научной дисциплины.

Еще в глубокой древности греческий врач гиппократ говорил кто хорошо питает, тот и хорошо излечивает. Современные врачи при лечении больных все чаще и настойчивее прибегают к диетотерапии. Знакомство с деталями диетотерапии и диететической профилактики, с режимом питания больных до заболевания помогает выяснить причины возникновения и развития ряда, острых и хронических болезней и с помощью рационального здорового питания предупреждать возникновение их.

Чем больше мы углубляемся в изучение причин заболеваний желудка и печени, нарушений обмена веществ, развития туберкулеза и многих других болезней, тем более убеждаемся в тесной связи возникновения этих болезней и их течения с характером питания. Нарушение режима питания иногда постепенно, а иногда и сразу вызывает то или другое страдание.

Чем яснее будет выражен пищевой фактор в развитии болезни, тем легче удается справиться с ней при помощи медицинской диеты. Выявление пищевых вредностей при изучении истории болезни дело не всегда легкое.

Недостаточно убедиться в отсутствии каких нибудь резких злоупотреблений (алкоголизм, сухоядение, недоедание), чтобы признать предшествовавшее питание данного больного правильным и гигиеничным. При собирании так называемого диететического анамнеза приходится искать вредные моменты в питании больного еще в тот период, когда его болезнь не проявилась в активной форме.

Надо настойчиво искать всякие, на первый взгляд мало значащие нарушения в питании, например, отказ от потребления черного хлеба у больного с хроническим запором, злоупотребление горячей пищей при катаре желудка, лишение сырых овощей и фруктов у ослабленных больных и т. П.

Это часто может дать ключ к разгадке происхождения, обострения или затяжного течения заболевания. Но для правильной оценки всех пищевых вредностей нужно, прежде всего, твердо знать законы и нормы, отклонение от которых ведет к болезни. Таким образом, современная диететика строится, с одной стороны, на широкой основе профилактической медицины и гигиены питания, с другой стороны, на данных физиологии, химии и клинической медицины.

Являясь одной из наиболее интересных и сложных областей медицинской науки, диететика в то же время завоевывает себе все больше места в социальной медицине и организации здравоохранения, так как помогает строить новые формы рационального питания широчайших народных масс.